Le mot cathare vient du grec katharós qui signifie pur. Le catharisme est un mouvement chrétien médiéval jugé héritique par l'Eglise catholique de Rome. Ce sont d'ailleurs les ennemis de ce mouvement qui lui donné son nom de catharisme. Les adeptes de ce mouvement se nommaient eux même "Bons Hommes" et "Bonnes Dames" ou "Bons Chrétiens". Selon leur croyances, il existe 2 principes fondamentaux: le bien (Dieu) et le mal (Satan). Le monde dans lequel nous vivons est imparfait et relié au mal, et les cathares croient qu'il faut s'extraire de son enveloppe charnelle, une prison en quelque sorte, pour retourner à Dieu, le bien. Pour y arriver, ils prônent une vie de renoncement et de pauvreté pour atteindre une perfection spirituelle. Leurs "chefs" religieux, qui sont plutôt des guides spirituels, sont appelés Parfaits, ou Parfaites, et ils rejètent tous les sacrements de l'Eglise catholique. Une fois devenus Parfaits, ils sont voués à la pauvreté et au travail manuel, ce qui les rend très proche du peuple. Ils transmettent leur savoir dans la langue locale, ce qui rend leur enseignement accessible à tous, contrairement à l'Eglise catholique qui prêche en latin et qui tend à s'éloigner de la populace.
Il est donc aisé de comprendre que le catharisme se soit rapidement répandu dans toutes les couches de la société, même chez la bourgeoisie. Ce mouvement était concentré en Occitanie, principalement dans le Languedoc-Roussillon actuel. Les comtés de Toulouse, et de Béziers-Albi-Carcassonne comptaient la plus grande influence cathare, d'où le soulèvement d'une croisade contre ces hérétiques entre 1208 et 1249, appelé
 |
| La Croix du Languedoc serait, selon certains, un symbole cathare. Elle était la croix des armoiries des comtes de Toulouse, symbole de résistance à l'Inquisition, avant de devenir la croix du Languedoc. Elle est aussi l'emblème de l'Occitanie. |
